本书为高等学校重点规划教材。
本书共有五篇十六章，主要介绍全球各地区一些主要文明区域发展的历程，评价和比较中西文明、民族文化在各个时期的不同表现。主要内容包括：文明诞生之前的文化、从金字塔到空中花园：上古时期主要文明板块、文化的古典时代、公元500-1500年的世界、近代三百年：东西方文明的颠覆转换。
本书适合作为高等学校通识课程教材，同时也可供有兴趣的社会读者参考阅读。
引言 文化年轮：文化积淀与文明变迁 1 一、文化年轮 1 二、文化成果：人类的专享 2 三、文化：概念再诠释 3 四、四大文明古国：世界文明之躯 4 五、中华文明与西方文明：文化视角的横向比较 5 问题思考与专题研讨 6 延伸阅读 7 第一篇 文明诞生之前的文化 9 第一章 我们从哪里来：人类的诞生及进化 10 第一节生命之源：难解的斯芬克斯之谜 10 第二节人类之祖——由人猿到猿人 12 第三节人类祖先多源头：从非洲到中国 14 第四节人——地球上的伟大“革命者” 18 第二章 文化史开启：制造并使用工具的时代 21 第一节石器：人类战胜猛兽的利器 21 第二节弓箭的发明及火的使用 22 第三节陶器出现：人类即将步入文明之槛 23 第三章 文化年轮的生长：艺术的积淀 25 第一节文化年轮：文化累积及其价值 25 第二节原始艺术：为信仰而生？ 26 第三节发现艺术：世界各地原始艺术之表现 28 第四节原始艺术主要门类 29 第四章 文化表述及其深层展现：语言与信仰 33 第一节古代离奇的语言学实验 33 第二节语言起源的诸多说法 34 第三节世界各民族语言大系 35 第四节原始先民的思维及其宗教信仰 38 第五章 即将迈入文明之门：定居与文字 50 第一节文明之基：定居与农业 50 第二节引人瞩目的新石器时代 51 第三节人种与种族 52 第四节文明传承发展的关键性因素：文字 55 问题思考与专题研讨 57 延伸阅读 57 第二篇 从金字塔到空中花园：上古时期主要文明板块 59 第六章 黄河流域：中华文化的源头 62 第一节中华人类及其文化的开端 62 第二节文明开启与文化提升：夏商周三代时期（约公元前21世纪—公元前770年） 63 第三节文化与生活：文字记述的价值 66 第七章 相对平稳的尼罗河流域：金字塔的辉煌 68 第一节绝非偶然的古埃及文明 68 第二节数千年的法老史 70 第三节文化精髓：古埃及人信仰的变迁 72 第四节领风骚于世界：古埃及数千年的知识成就 74 第八章 混乱的两河流域：文化的大熔炉 81 第一节中途流产的最古老文明：苏美尔文明 81 第二节古巴比伦人的知识成就：文化的承继 85 第三节亚述帝国：血淋淋的“尚武”文化 87 第四节迦勒底人对古巴比伦文化的复兴 89 第五节波斯帝国：苏美尔文明的终结者 91 第六节迁徙与被迁徙的希伯来文明 94 第九章 印度河流域：文化的间断性和延续性 98 第一节种族及文化的复杂性 98 第二节英雄时代与《吠陀》文化 100 第三节种姓制度及宗教信仰 101 问题思考与专题研讨 102 延伸阅读 102 第三篇 文化的古典时代 105 第十章 文化与思想：亚洲双雄 106 第一节综论：放眼世界 106 第二节中国：春秋战国时代 108 第三节由列国到统一：印度文化的奠基 110 第四节兵马俑·药叉女·维纳斯：一种横向比较 115 第十一章 希腊古典文化：黄金时代的辉煌 118 第一节欧洲文化的发源地：爱琴文明 118 第二节兼并·繁荣·战争·衰落：从马其顿王国到亚历山大帝国 121 第三节古典之环：文化的辉煌 122 第四节希腊化时期——文化持续进步 133 第十二章 罗马：文化的世界意义 139 第一节罗马人的征服及其对世界的千年掌控 139 第二节武力对文化的征服：对希腊的继承和传扬 141 第三节帝国的衰亡：原因分析 146 第四节文化的世界意义 148 问题思考与专题研讨 151 延伸阅读 151 第四篇 公元500年—1500年的世界 153 第十三章 世界格局转换与前期文化积淀——全球视野下的文明变迁 154 第一节世界格局大转换：文化的积累与初步发展 154 第二节西欧各民族文化的基本定位 156 第三节拜占庭：不只是桥梁作用 158 第四节阿拉伯：文化的辉煌及其传播 160 第五节东亚与南亚：中印文化的全面积淀 161 第十四章 欧洲的变迁与文化的积淀 163 第一节大迁徙与大征伐：动荡不安的时代 163 第二节萌动的西欧文化 167 第三节大国登场：从法兰克到法兰西 175 第四节英国的表现：厚积薄发 178 第五节被拼凑起来的意大利：民族羸弱与备受欺凌的历史 180 第六节后劲勃发的德意志文化 182 第七节西班牙：曾经的“日不落帝国” 185 第十五章 全新的宗教与文化——欧洲之外的世界 187 第一节拜占庭：古典文化的延续和变异 187 第二节阿拉伯帝国：横扫千军如卷席的两个世纪 192 第三节印度：民族大融合及其文化发展 196 第四节朝鲜半岛：文化的全面汲取 199 第五节神道教与武士道：日本独特的文化与精神 200 第六节盛极而衰：中世纪的中华文化（589年—1644年） 203 问题思考与专题研讨 205 延伸阅读 205 第五篇 近代三百年：东西方文明大转换 207 第十六章 文明大转换：东方不亮西方亮 208 第一节复兴与改革：欧洲人的文化触角向世界延伸 208 第二节观念大变迁：文艺复兴与时代精神 209 第三节文化之光：巨擘们闪亮登场 213 第四节欧洲以外的世界：衰落与荒凉 218 第十七章 欧洲的变迁与文化的积淀 222 第一节一般状况 222 第二节科技的腾飞 224 第三节哲学与理性：理性主义与思想启蒙 226 第四节文学与艺术：持续积累和强劲迸发 229 第十八章 统辖与征服：西方文化走向全球 234 第一节浪漫主义与现实主义：文学的辉煌 234 第二节流派纷呈：艺术之花绽放 237 第三节哲学结出累累硕果：思想巨人的时代 243 第四节耕耘与收获：自然科学与社会科学 247 问题思考与专题研讨 249 延伸阅读 250
