基于中学生的基本知识水平，本书系统而科普性地阐述了作为人类物质文明基础的材料及其基本概念。参照世界各地与材料相关的考古成果，系统地介绍了旧石器蒙昧时代摸索文明的漫长岁月、新石器野蛮时代文明来临的前奏、铜器时代与古代文明的兴起、铁器时代所伴随的发达文明，以及钢铁时代与近代文明的出现。书中还展示了现代信息时代所赖以生存的材料基础、现代文明广泛使用的材料、材料与文明安全的关系，以及面向未来文明的高技术新材料。 本书梳理了材料与文明发展之间必然的内在联系，揭示了东西方文明发展的差异，可作为普通公众知识性、兴趣性的科普读物，也可以为高考学生选择大学专业时提供材料科学方面的知识与参考。相关的材料科普知识也可为社会科学工作者提供一定的参考。

前辅文
第1章 什么是材料
  1.1 现代社会中人类生活的物质环境——材料
  1.2 材料的物质本质
  1.3 材料因不同的使用和服役条件而需具备的特性
  1.4 材料的基本力学性质与结构材料
  1.5 材料的其他基本物理性质与功能材料
  1.6 材料的人文特征
  1.7 从原料到材料的加工制作
  1.8 材料科学的知识范围
  1.9 人类文明发展过程中的材料特征
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第2章 旧石器蒙昧时代摸索文明的漫长岁月
  2.1 人类的起源与材料
  2.2 摆脱古猿形态的能人与原始的石质工具（距今约300 万至180 万年）
  2.3 早期直立人石器的改进（距今约180 万至100 万年）
  2.4 晚期直立人石器的演变与火的使用（距今约100 万至30 万年）
  2.5 早期智人使用石器的多样化发展（距今约30 万至5 万年）
  2.6 晚期智人与石木复合石器（距今约5 万至1 万年）
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第3章 新石器野蛮时代与文明来临的前奏
  3.1 原始农业的出现与人类的定居
  3.2 精细的磨光石器及其对农、猎、渔业发展的推进
  3.3 原始农业收割与加工用磨光石器
  3.4 建造房屋用磨光石质工具
  3.5 人类用火技能的提高与陶器的发明
  3.6 制陶技术的发展与新石器时期的日常生活
  3.7 捻线工具与纺织技术的出现
  3.8 生活的逐渐富足与玉石材料和玉器的兴起
  3.9 文明来临前中华汉字的萌生与发展
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第4章 铜器时代与古代文明的兴起
  4.1 文明的观念与世界古代文明的兴衰
  4.2 自然铜与铜石并用时代
  4.3 原始冶铜技术与世界文明的开端
  4.4 初期的中华文明与铜质用具
  4.5 战争与铜质兵器
  4.6 阶级社会的铜器特征
  4.7 金与银的使用
  4.8 丝绸的发明与纺织业
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第5章 铁器时代与高度发达的文明
  5.1 陨铁及其早期利用
  5.2 原始冶铁技术
  5.3 铁器时代初期铁质农具与工具
  5.4 铁器时代早期的铁兵器及其对社会演变的影响
  5.5 铸铁技术与古代制钢技术的发展
  5.6 瓷器的发明与发展
  5.7 纸张的发明
  5.8 玻璃
  5.9 铁器时代与工业革命
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第6章 钢铁时代与近代文明
  6.1 欧洲工业革命与近代钢铁工业
  6.2 中国近代钢铁工业的坎坷历程
  6.3 新中国成立后中国钢铁工业的现代化发展
  6.4 水泥与钢筋混凝土
  6.5 塑料与化学纤维
  6.6 橡胶
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第7章 现代信息时代赖以生存的材料基础
  7.1 信息的数字化
  7.2 电子计算机与信息处理
  7.3 硅半导体支撑信息数字化的硬件原理
  7.4 计算机发展所需大规模集成电路材料
  7.5 网络高速传输所需的光导纤维
  7.6 信息时代及其材料基础
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第8章 现代文明中广泛使用的材料
  8.1 钢铁材料的广泛使用
  8.2 铝及铝合金
  8.3 铜及铜合金
  8.4 钛合金与镁合金
  8.5 普通陶瓷与特种陶瓷
  8.6 耐火材料与水泥
  8.7 玻璃的广泛应用
  8.8 塑料与橡胶
  8.9 纤维材料
  8.10 木材与纸张
  8.11 生物医学上使用的高分子材料
  8.12 材料资源利用的可持续发展
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第9章 材料的失效与现代文明的安全
  9.1 材料的常规失效
  9.2 人为因素造成的失效
  9.3 极端条件下服役的材料及其失效
  9.4 自然灾害造成的材料失效
  9.5 守护文明的抗灾安全用钢
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第10章 面向未来文明的高技术新材料
  10.1 点石成金——人造金刚石
  10.2 小尺寸引起大效应——纳米材料
  10.3 能量转换与信息转换的载体——磁致伸缩材料
  10.4 地球脉搏的监测者——磁电阻材料
  10.5 绿色环保磁制冷技术的关键——磁热材料
  10.6 温度与电压的转换介质——热电材料
  10.7 传输电流而无电阻的神秘物质——超导材料
  10.8 电磁波的吞噬者——隐身材料
  10.9 无限清洁能源的输送载体——储氢材料
  10.10 航空发动机材料中的皇冠——涡轮盘和叶片用高温合金
  10.11 具有光电特性的流体——液晶材料
  10.12 人体组织或器官的替代者——生物医用材料
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附录1 各展览院馆资料来源索引
附录2 名词索引及名词概念的科普阐述