全书共分8章，分别阐述了原始、古代美术；欧洲中世纪美术；欧洲文艺复兴时期美术；17、18世纪欧洲及美国美术；20世纪美术；亚洲美术；非洲、拉丁美洲古代美术等。本次修订在第1版基础上丰富和充实了史料，吸收了近些年来的科研成果，更详尽地介绍了画家、画派、作品，补充了如古代朝鲜美术等新章节。文字简洁，体例适当，配有近300幅插图，可供专业艺术院校、师范、师专、成人教育及广大美术爱好者使用。
